Acredita-se que o alho ajuda a combater infecções e aumenta a força do corpo, sendo até chamado de antibiótico natural devido aos seus efeitos antibacterianos. No entanto, foi demonstrado que o alho também pode ter efeitos laxantes, redutores do colesterol e de alívio do estresse. Como exatamente isso funciona? E em que forma e quantidade será mais benéfico para a sua saúde? Verificamos o que a pesquisa científica diz sobre tudo isso.
Efeitos do alho na saúde
“A estação fria está se aproximando? Coma alho!”, “Você está doente? Esprema um pouco de alho no leite e beba” – foi o que aconselharam as nossas avós, mas é um conhecimento tão antigo como o mundo. Alho, alho em pó e óleo de alho podem ser encontrados em descrições de alimentos preparados por muitas civilizações ao longo da história, incluindo os antigos chineses, gregos, egípcios, japoneses e romanos. Talvez as culturas antigas soubessem mais sobre o alho do que apenas melhorar o sabor dos alimentos.
Actualmente, embora alguns centros científicos, como o Centro Nacional de Medicina Complementar e Alternativa dos EUA (NCCIH), afirmem que não é de todo um remédio fiável para constipações ou para fortalecer o sistema imunitário, novas pesquisas revelam alguns mecanismos interessantes através dos quais o alho apoia indiretamente a saúde do sistema imunológico.
O alho contém alicina, que quando esmagada cria alicina, um composto forte com odor característico e propriedades antibacterianas. O alho pode ter efeitos antibacterianos e proteger contra doenças cardiovasculares, como aterosclerose e acidente vascular cerebral. Isto se deve à sua capacidade de impedir que as plaquetas se colem. Também pode reduzir a pressão alta e os níveis de colesterol. E também não termina aí.
Alho é usado como agente anti-séptico, antibacteriano e antifúngico. Pode ajudar no tratamento de doenças como:
- bronquite crônica
- resfriado crônico
- resfriados recorrentes e infecções do trato respiratório
- dores de ouvido crônicas
- dor no pescoço
- problemas de sinusite
- gripe
- infecções fúngicas
- vermes intestinais
Como o alho afeta as células imunológicas?
Embora a pesquisa ainda esteja em andamento, há evidências de que o alho afeta diferentes tipos de células imunológicas. Entre outras coisas, foi demonstrado que o óleo essencial de alho cru e compostos específicos do alho, chamados polissacarídeos, melhoram vários indicadores de saúde imunológica em roedores e galinhas.
Aqui estão algumas das células do sistema imunológico nas quais o alho funciona bem:
- Imunoglobulinas (IgG) – essas proteínas ajudam o sistema imunológico a identificar e atacar patógenos. Em estudos, os óleos essenciais de alho restauraram os níveis de IgG aos níveis normais.
- Subtipo de linfócitos T CD4+ – Os linfócitos T coordenam as respostas imunológicas, e os pesquisadores descobriram que o alho restaurou os níveis de linfócitos T CD4+ em ratos.
- Linfócitos – os chamados glóbulos brancos que combatem infecções. Os polissacarídeos do alho melhoram a forma como eles se reproduzem.
- Interferon-Y e interleucina-2 – essas células ajudam a controlar a atividade imunológica – o interferon-Y combate os vírus, enquanto a interleucina-2 promove o crescimento de células T.
- Títulos de anticorpos – Os pesquisadores descobriram que o alho ajuda a aumentar os títulos de anticorpos. Isto significa que havia mais anticorpos no sangue prontos para lutar contra bactérias ou vírus específicos.
Embora essas descobertas sejam impressionantes, a pesquisa ainda não mostrou um mecanismo que ligue diretamente o consumo de alho ao combate a doenças. Mais pesquisas ainda são necessárias aqui.
O alho pode melhorar o fluxo sanguíneo
Atualmente já se sabe com certeza que o alho pode afetar positivamente o fluxo sanguíneo através do corpo, o que pode apoiar indiretamente a atividade do sistema imunológico.
Em um estudo envolvendo dois grupos de pessoas, um tomando comprimidos de alho em pó e outro placebo contendo amido de milho, descobriu-se que o grupo que tomou extrato de alho tinha um melhor funcionamento da camada interna dos vasos sanguíneos, chamada endotélio. Segundo a Cleveland Clinic, o endotélio ajuda a controlar o fluxo sanguíneo.
A NCCIH, por outro lado, afirma que a evidência mais forte para Os efeitos benéficos do alho no corpo residem na sua capacidade de reduzir o nível de colesterol no sangue. No entanto, alertam que os efeitos são limitados, sendo observadas melhorias após cerca de oito semanas.
Por outro lado, alguns estudos sugerem que tomar alho por via oral pode reduzir ligeiramente a pressão arterial, tanto em pessoas com hipertensão como em pessoas com pressão arterial normal. O alho, quando utilizado sob supervisão de profissional habilitado, pode, portanto, auxiliar no tratamento da hipertensão.
O alho pode ajudar a absorver o zinco e aumentar a imunidade
Segundo pesquisadores da Clínica Mayo, o efeito do alho na imunidade pode estar relacionado à absorção de zinco. Este elemento ajuda o sistema imunológico, promovendo o crescimento de células imunológicas, como linfócitos, neutrófilos e macrófagos, e melhora sua função. A imunidade reduzida pode ser um sintoma de deficiência de zincoque é mais comum em pessoas com problemas de absorção de nutrientes. Por outro lado, certos compostos do alho podem ajudar o corpo a absorver o zinco de forma mais eficaz. Um estudo comparou a absorção de zinco em ratos. Eles receberam sais de zinco produzidos em laboratório e uma combinação de zinco e polissacarídeos do alho. O suplemento combinado apresentou melhor biodisponibilidade.
O alho ajuda a controlar o estresse e fortalece a imunidade
Cientistas da Clínica Cleveland têm uma teoria diferente – eles apontam que é o estresse crônico que pode afetar o sistema imunológico, reduzindo o número de linfócitos circulando no sangue. Isso significa que levar um estilo de vida estressante pode torná-lo mais suscetível a vírus e outras infecções.
Um estudo de 2019 descobriu que em ratos, 500 miligramas de extrato de alho cru por quilograma de peso corporal poderiam compensar as alterações induzidas pelo estresse nas substâncias químicas cerebrais, reduzir os hormônios do estresse e melhorar os antioxidantes que protegem as células dos danos induzidos pelo estresse. Embora os resultados do estudo com ratos infelizmente não possam ser extrapolados para humanos, as descobertas fornecem uma base interessante para pesquisas futuras.
Como usar o alho para fortalecer a imunidade?
No entanto, atualmente não existe nenhum estudo que especifique a quantidade de alho que deve ser ingerida para apoiar a imunidade. Várias fontes afirmam que a dose diária de alho utilizada para suporte imunológico depende das necessidades individuais, mas em geral recomenda-se consumir 1-2 dentes de alho por dia.
Consumir uma quantidade maior pode causar irritação do trato digestivo ou outros efeitos colaterais, por isso é recomendado começar com doses menores e monitorar a reação do organismo.
Os autores do estudo de 2018 explicaram que a alicina geralmente é formada no intestino após a ingestão de alho, portanto, determinar a quantidade exata – e a melhor maneira de administrá-la – pode ser difícil. Especialistas enfatizam que a alicina é liberada quando os frutos são esmagados ou mastigados, sugerindo que a forma crua seria melhor. Porém, não há opinião unânime sobre o assunto – em outras publicações é enfatizado que humano o corpo é melhor usar o alho na forma de cápsulas em pó e comprimidos que não chegam ao intestino, os chamados comprimidos não entéricos. Ainda outros estudos ficaram surpresos com a conclusão de que alho cozido ou em conserva libera mais alicina do que os cientistas esperavam – portanto, não exclua o formulário processado do seu menu – muito pelo contrário.
Uso de alho – contra-indicações e medidas de segurança
O alho é geralmente seguro, especialmente quando consumido como acompanhamento, na quantidade que você normalmente adicionaria a massas ou frituras.
Os efeitos colaterais ou consequências do consumo excessivo de alho podem incluir:
- odor corporal – mau hálito.
- Dor de estômago e azia – estes efeitos secundários podem piorar após consumir alho cru; usando grandes quantidades de alho também pode piorar os sintomas da úlcera péptica.
- Interações medicamentosas – o alho pode interagir com alguns medicamentos. O uso prolongado de suplementos de alho contendo alicina pode reduzir a eficácia do saquinavir (um medicamento usado para tratar o HIV). As pessoas que tomam este medicamento devem consultar o seu médico antes de tomar alho. Também deve-se ter cuidado ao usar anticoagulantes, pois o alho pode aumentar o risco de sangramento. pessoas que tomam anticoagulantes, como a varfarina, ou que serão submetidas a uma cirurgia, devem informar o médico se planejam tomar suplementos dietéticos contendo alho, pois o alho pode aumentar o risco de sangramento.
Se você está pensando em tomar suplementos de alho para apoiar o sistema imunológico, consulte primeiro seu médico. Lembre-se de que todas as etapas para melhorar a saúde do sistema imunológico devem fazer parte de uma dieta variada e nutritiva, rica em frutas e vegetais, e de um estilo de vida equilibrado que inclua exercícios regulares, sono adequado e esforços para reduzir o estresse.
