Conhecido por seus característicos fios vermelhos, o açafrão é considerado uma especiaria, remédio e corante luxuoso desde a antiguidade. Sendo a especiaria mais valiosa do mundo, é cultivada principalmente no Irão, mas também em Espanha e França. O que torna o açafrão tão excepcional e como evitar as suas imitações?
Nos tempos antigos, os fios vermelhos dos açafrões eram valorizados não apenas como especiaria, mas também como agente medicinal e corante. Seu alto preço tem sua justificativa. O açafrão vem de uma espécie de açafrão, caracterizada por flores azul-violeta, e é nativa da Pequena Ásia. Desde então, espalhou-se por Espanha e França, mas hoje o principal produtor é o Irão, onde são produzidas anualmente até 80 toneladas desta rara especiaria.
As flores de açafrão devem ser colhidas assim que florescerem. Cada flor é cortada finamente e dela são retirados fios vermelhos, que posteriormente são secos no fogo. São necessárias no mínimo 200 flores para obter um grama de fio de açafrão, o que reflete o motivo de seu alto custo.
Na cozinha, o açafrão é usado com moderação devido ao seu alto preço. Mesmo uma pequena quantidade pode conferir ao prato um aroma e sabor inconfundíveis. O ideal é molhar os fios em água morna antes de usar. O açafrão é utilizado não só em pratos tradicionais como o risoto milanês, a paella espanhola ou a bouillabaisse francesa, mas também em muitos pratos e doces orientais.
Na hora de comprar açafrão é importante ficar atento às imitações baratas, que costumam ser encontradas nos mercados durante as férias. Você pode reconhecer o verdadeiro açafrão por seu cheiro doce característico e sabor levemente amargo. Não se deixe enganar pelas flores secas de outras plantas, que ficam descoloridas pelo colorau ou pela cúrcuma.
